Descubrimiento: Paul Coleman, de 59 años, encontró el tesoro de monedas anglosajonas valorado en £1 millón durante la excavación.
Un cazador de tesoros aficionado que descubrió uno de los mayores tesoros de monedas anglosajonas jamás encontrados en Gran Bretaña, valorado en £1 millón, casi se pierde la excavación porque no podía pagar la gasolina.
Paul Coleman, de 59 años, persuadió a su hijo y a un amigo para que se unieran a él en la excavación en tierras de cultivo en Lenborough, Buckinghamshire, justo antes de Navidad, para que pudieran dividir el costo de £45 del viaje.
Pero el padre de dos hijos desempleado golpeó el jackpot cuando desenterró la colección prístina de más de 5,000 monedas de plata realizadas en los reinados de Ethelred el Mal Aconsejado (978-1016) y Cnut (1016-1035).
Se cree que el hallazgo podría estar relacionado con una ceca establecida por Ethelred en el cercano Buckingham y que permaneció activa durante el tiempo de Cnut.
Las 5,251 monedas –y medio– estaban en un contenedor revestido de plomo enterrado a dos pies bajo tierra. Solo algunas han sido limpiadas correctamente pero todas han demostrado estar en excelente estado.
La expedición, en Lenborough, Buckinghamshire, fue una reunión anual de Navidad para miembros del Weekend Wanderers Detecting Club.
El señor Coleman dijo: “No íbamos a ir a la excavación; es un evento especial que se celebra en Navidad y generalmente está mucho más cerca de casa, así que íbamos a dejarlo, con nuestros presupuestos ajustados.
“Pero una vez que nuestro amigo decidió ir, juntamos dinero y fuimos. Había decidido llevar una moneda conmigo con la esperanza de poder venderla a uno de los profesionales que estarían allí y terminé olvidándola.
“Cuando llegamos al campo, no estábamos teniendo mucha suerte y justo cuando estábamos a punto de irnos a otro campo, mi detector de metales comenzó a recibir una señal.
“Comencé a excavar y durante unos 20 minutos no había encontrado nada. Luego mi mano golpeó algo duro y encontré un poco de plomo; pensé que había sido una pérdida de tiempo.
“Pero la siguiente montaña de tierra que moví vi un disco brillante y supe instantáneamente que era una moneda. Me incliné para recogerla y pude ver muchos discos; uno identifiqué como una moneda sajona. No podía creerlo.”
El abuelo de cuatro hijos dijo que compartirá parte de su fortuna con sus amigos detectores de metales, una tradición habitual con un gran hallazgo, y se ha comprometido a comprar una casa nueva para su esposa Christine, de 53 años.
El señor Coleman, quien posee un negocio de coches de bodas con sede en Southampton, ha estado detectando metales durante cuatro décadas y también compartirá las ganancias con el propietario del terreno.
El tesoro: Uno de los mayores hallazgos de monedas de plata anglosajonas en la historia británica ha sido encontrado por un cazador de tesoros aficionado en un campo. Los voluntarios colocaron la plata en bolsas de sándwich dentro de una bolsa de supermercado Sainsbury’s.
Especial: Los excavadores sabían que habían tropezado con algo notable cuando recibieron una señal del tamaño de una tapa de alcantarilla. Dijeron que las monedas estaban escondidas dentro de un cubo de plomo con la parte superior doblada.
Añadió: “Normalmente descubro un montón de basura, bolas de busket, hebillas, algunas monedas, nada realmente emocionante. Son históricas pero nada como esto. Es imposible de comprender. Tienen un valor bastante significativo, es muy agradable, pero eso no es realmente por qué haces el pasatiempo.
“Medio millón, creo que la gran mayoría de las personas estarían de acuerdo en que hace una gran diferencia. Las facturas son más fáciles de pagar, los estándares de vida obviamente aumentan, las vacaciones mejoran, los autos mejoran”.
Ros Tyrrell, quien está basada en el museo del condado en Aylesbury, estaba allí para registrar los hallazgos.
Ella dijo: “Las monedas estaban envueltas en láminas de plomo y estaban cubiertas de arcilla y sedimento que se había filtrado donde el plomo había comenzado a deteriorarse, pero por lo demás estaban en perfecto estado.
“Aquellos que limpiamos datan de la época de Ethelred el Mal Aconsejado y Cnut. Hubo una ceca en Buckingham durante su tiempo, por lo que el hallazgo podría estar posiblemente relacionado con eso, o de hecho, la fortaleza sajona, un campamento defendido, también en la zona.
“Limpiamos el barro de solo un puñado de las monedas, por lo que es posible que pudieran haber monedas más antiguas o más nuevas dentro”.
Pete Welch, líder del club durante 23 años, dijo: “Parece que solo dos personas han manipulado estas monedas, la persona que las hizo y la persona que las enterró. Esto habría sido una gran cantidad de dinero”.
Origen: Las monedas podrían haber venido de la ceca del rey Canuto a 15 millas de distancia, una de las 70 en ese momento.
Tesoro: El hombre que encontró las monedas, nombrado solo como Paul, podría estar en línea para recibir un pago de seis cifras.
Común: Los primeros peniques estaban hechos de plata por trabajadores que podían estampar más de 2,000 al día.
La señorita Tyrrell dijo que el hallazgo, que ha sido enviado a expertos del Museo Británico para su análisis, podría valer alrededor de £1 millón.
Simon Keynes, profesor de anglosajón en la Universidad de Cambridge, dijo que la colección “abarcaba un período extraordinario de la historia” durante el cual los vikingos tomaron el control de Inglaterra.
Añadió: “La pregunta es, ¿cómo explicamos la composición de este tesoro? ¿Es un tesoro de un vikingo, su riqueza acumulada, o es algo más? Solo la mitad de las monedas han sido limpiadas hasta ahora