Ninguna espada es tan característica como las espadas vikingas. Durante el período comprendido entre el 800 y el 1200 d.C., grandes cantidades de escandinavos comenzaron a abandonar las tierras de su nacimiento en busca de una vida mejor. Los vikingos se lanzaron al mar y comenzaron a saquear áreas costeras en busca de botines y recursos. En ese momento, los vikingos saqueaban, comerciaban y a veces se establecían en las Islas Británicas y en gran parte de Europa. También se aventuraban a Terranova, Rusia, Islandia y Groenlandia.
Los fragmentos estaban en dos escondites separados, pero los sitios estaban ubicados cerca uno del otro. Dentro había una multitud de elementos, la mayoría de los cuales eran fragmentos de espadas rotas y algunos cabezales de lanzas.
Dos empuñaduras de espadas en exhibición en el Museo de Hedeby. La espada de la izquierda proviene de un entierro de la Edad Vikinga en Busdorf, Schleswig-Flensburg; tipo S de Petersen, con incrustaciones de plata y cobre. Foto de viciarg ᚨ CC by 2.5
El arqueólogo Mauri Kiudsoo, custodio de la colección arqueológica de la Universidad de Tallin, dijo que los dos sitios estaban a solo unos 80 metros de distancia. Las espadas parecen datar de la parte media del siglo X y probablemente se usaron como cenotafios, marcadores de tumbas para personas que fueron enterradas en otro lugar, como aquellos que cayeron en batalla y tuvieron que ser enterrados donde estaban o aquellos que murieron en otros lugares en misiones de comercio o diplomacia.
Espadas de la era vikinga, encontradas en Sæbø, Hoprekstad, Vik i Sogn, condado de Sogn og Fjordane, Noruega. Exhibidas en el Museo de Bergen. Foto de Arild Finne Nybø CC by 2.0
La razón por la que las espadas estaban en pedazos, según Kiudsoo, es que la práctica de la época implicaba enterrar armas que estaban rotas o de otra manera inservibles.
A pesar de que están en pedazos, los historiadores aún podrían identificar fácilmente qué tipo de armas eran al observar la forma de las empuñaduras. Las empuñaduras revelaron que las espadas tenían forma de H, eran de doble filo y eran del tipo más común durante la era vikinga. Cientos de espadas de este tipo ya se han encontrado en varias partes del norte de Europa.
Las empuñaduras de espada vikinga encontradas en Estonia. (Departamento de Protección de Antigüedades de Estonia / ERR)
Para 1991, ya se habían descubierto en Estonia alrededor de ocho ejemplos más o menos intactos de este tipo de espada, y el número ha aumentado a alrededor de 100 en los años desde entonces. Tales reliquias suelen descubrirse a lo largo de la costa norte del país, cerca de una importante ruta comercial para los vikingos.
Este hallazgo representa el más grande de este tipo de escondites jamás encontrado en Estonia, pero, lo que es más importante, según Kiudsoo, las empuñaduras fueron lo que permitió a los arqueólogos determinar qué tipo de armas eran, y, por extensión, tener pruebas firmes de que las armas en forma de H estaban en uso en la zona durante ese tiempo.
Estonia sirvió como puesto de avanzada para las rutas comerciales que pasaban por Rusia hacia Persia. Los vikingos primero vinieron a saquear, pero eventualmente terminaron estableciendo relaciones comerciales con los nativos e incluso establecieron algunos puestos comerciales permanentes.
En exhibición: Impresionante collar de cuentas vikingas perteneciente a una hechicera pagana.
Tal vez encontrar los dos escondites de fragmentos de espadas estimule una mayor investigación y excavación en la zona, llevando a los arqueólogos a nuevos descubrimientos y una comprensión más profunda tanto de los vikingos como de cómo era la vida en Estonia durante ese período de tiempo.