Sus esperanzas de sobrevivir parecían escasas después del traumático inicio de sus vidas. Pero los elefantes bebés huérfanos prosperaron y crecieron fuertes gracias al increíble amor, cuidado y atención de su rescatadora.
Así que cuando llegó el día en que Roxy Danckwerts tuvo que despedirse de Bumi, Moyo y otros cinco que había rehabilitado y criado en su guardería de elefantes, fue un momento agridulce.
Hubo abrazos finales conmovedores y palmaditas en la trompa mientras luchaba contra las lágrimas antes de que partieran hacia su nuevo hogar a 700 millas de distancia.
Al mismo tiempo, ella sabía que significaba que los elefantes finalmente estaban dando un paso más hacia su sueño de verlos regresar a una vida en la naturaleza.
La señorita Danckwerts los acompañó en cada centímetro del camino mientras eran transportados desde la guardería dirigida por su organización benéfica Wild Is Life (WIL) en Harare, Zimbabue, hasta una reserva en la frontera occidental del país africano.
Es un refugio donde pueden aprender a vivir independientemente, integrarse y eventualmente unirse a manadas salvajes establecidas que migran por la zona.
Sin embargo, como muestran estas impresionantes fotografías, llevar siete elefantes, con un peso total combinado de diez toneladas, allí requirió una operación realmente gigantesca.
Primero, tuvieron que ser sedados con dardos tranquilizantes, luego equipos especializados monitorearon su respiración y ritmo cardíaco antes de que fueran sujetados con correas para ser izados por los pies y levantados boca abajo, colgando, que los expertos coinciden en que es la forma más simple, fácil y rápida, sobre una camioneta de plataforma plana con una grúa.
Luego, cada uno fue conducido en la camioneta hasta una “caja de despertar” donde se les revertió la sedación y se pusieron de pie, antes de ser guiados a jaulas dentro del camión de 30 toneladas que los llevó en un viaje de 17 horas a la Reserva Forestal Panda Masuie, que es apoyada por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW).
Bumi, un macho de tres años, fue rescatado cuando tenía un mes de edad en 2019. De alguna manera, quedó atrapado entre rocas y sufrió quemaduras solares severas en el calor abrasador. El Mail informó sobre su recuperación en ese momento.
Después de llegar a su nuevo hogar en la reserva de 85,000 acres, Bumi se muestra a continuación disfrutando de una bebida refrescante de agua, flanqueado por Unity, que llegó a la guardería en 2017 después de que su madre dejara de producir leche debido a una sequía, y Sienna, rescatada el año pasado después de ser vista sola a la edad de 15 meses y sufrir de desnutrición.
Moyo, una hembra ahora de nueve años, fue el primer elefante rescatado por WIL. Tenía días de nacida y solo llegaba a la altura de las rodillas cuando la encontraron varada en el agua en 2014 durante fuertes lluvias. Se sospechaba que había sido arrastrada por el agua mientras intentaba cruzar un río.
No se sabe qué pasó con las madres de los huérfanos. Los elefantes crías pueden terminar solos debido a la caza furtiva, separarse de las manadas o ataques de depredadores, así como accidentes mortales, dice el IFAW.
Todos los elefantes que llegan a su guardería tienen un lugar especial en el corazón de la señorita Danckwerts.
Pero ella y Moyo formaron un vínculo muy especial.
Moyo comenzó a considerarla como su madre, y también creció siendo un consuelo para los otros huérfanos que llegaron a la guardería después que ella, cuidándolos con su trompa y ayudándolos a recuperarse de sus propios traumas.
La señorita Danckwerts, de 56 años, espera que la cercanía entre sus antiguos cargos los ayude a establecerse en su nuevo hogar y a adaptarse a la vida lejos de ella y su equipo.
Mientras se dirigían a la reserva, ella dijo: “Es un momento realmente agridulce. Estoy tan contenta de que estén regresando a una vida adecuada en la naturaleza.
Pero los extrañaré a todos. Ha sido una montaña rusa emocional. Han llegado al punto de partida. Estoy orgullosa, feliz y triste”.
La señorita Danckwerts ha rescatado docenas de elefantes bebés desde que fundó su guardería, la primera de su tipo en Zimbabue.
Este es el tercer grupo que es transportado por IFAW y WIL a la instalación de liberación. El trabajo dedicado de la señorita Danckwerts continuará ahora que más huérfanos llegan a su guardería.
Sin duda, habrá muchos más momentos mágicos por venir que ni ella, ni por supuesto, los elefantes, jamás olvidarán.