Todos los elefantes celebran con gran pompa la llegada de un nuevo bebé, pero nuestros ex huérfanos llevan esto al siguiente nivel. Quizás sea porque no crecieron en la naturaleza, presenciando nacimientos dentro de su manada natal. Se ha convertido en una tradición centenaria que los ex huérfanos regresen “a casa” a nuestras instalaciones en cuestión de días o incluso horas después de dar a luz, rebosantes de orgullo y ansiosos por mostrar su nueva adición a las personas que los criaron.
Solo una vez antes hemos presenciado el nacimiento de uno de nuestros ex huérfanos. Días antes de Navidad de 2014, Emily regresó a Voi y dio a luz a su segunda hija justo fuera de las instalaciones. Hasta ahora, sin embargo, Ithumba no había experimentado el mismo milagro.
En un primer momento histórico para Ithumba, un bebé fue entregado justo fuera de las instalaciones.
En las primeras horas de la mañana del 29 de octubre, elefantes salvajes y ex huérfanos comenzaron a congregarse fuera de Ithumba, como es su costumbre durante la temporada seca. Justo después del amanecer, el cuidador principal Benjamin escuchó un gran alboroto, seguido de un frenesí de movimiento. En medio de todos los elefantes, algo había caído en la tierra. Su llegada hizo que los toros salvajes huyeran a las colinas, agitando las orejas y tocando trompetas consternados. De hecho, todos los elefantes parecían sorprendidos por lo que había caído en medio de ellos. Incluso las hembras mayores, que suelen ser bastante placenteras, se volvieron escasas.
Después de recuperarse del shock momentáneo, las chicas corrieron de regreso y rodearon al bebé.
Antes de que Benjamin pudiera registrar lo que había sucedido, Melia, Loijuk, Kinna, Kitirua, Kalama y Olare volvieron corriendo. Se dio cuenta de que la sorpresa era un elefante recién nacido, aún parcialmente envuelto en una placenta blanca. ¡Sin más preámbulos, Melia había dado a luz!
En los últimos meses, hemos visto a Melia crecer progresivamente más redonda. Sin embargo, es un elefante grande y oculta bien su peso, así que era imposible predecir cuándo exactamente iba a parir. Ha sido un pilar en Ithumba durante estos meses secos, al igual que muchos de nuestros ex huérfanos. Melia visitó las instalaciones la noche anterior, pero nada indicaba que entraría en trabajo de parto horas después.
De hecho, ¡Melia estaba tan sorprendida como nosotros de encontrarse como madre! Inicialmente, parecía desconcertada por el pequeño bebé que tenía delante. Ahí es donde intervinieron sus amigas más experimentadas, ayudando a la madre primeriza a entender la situación. Loijuk, madre de Lili de tres años, tomó el mando y usó sus patas delanteras para levantar al bebé. (¡Es interesante notar que los toros no podían apartar los ojos de la escena pero mantenían su distancia, completamente desconcertados por lo que acababa de suceder!)
Esto pareció activar a Melia. Abrazó a su bebé con su trompa y lo guió para que mamara. Tomó algo de práctica, pero ella descubrió que necesitaba apoyar su pie delantero hacia adelante, bajándose para que él pudiera alcanzar su pecho. A medida que pasaba el día, Melia parecía cada vez más cómoda con la maternidad. Mantenía la mirada en su pequeño bebé, quizás maravillada de haber producido tal criatura, y lo acariciaba con su trompa. Lo llamamos Milo, que significa “amado”.
Sin embargo, tener su propio bebé ha sacado a relucir el lado maternal oculto de Melia. Aunque aún parece un poco abrumada por su nuevo rol, está manejando maravillosamente. Afortunadamente, no está embarcando en este nuevo capítulo sola: Melia y Milo están constantemente rodeados de una multitud de niñeras, cada una de las cuales está allí para ofrecer apoyo moral y práctico. Kalama y Olare, rescatadas el mismo año que Melia, han sido extremadamente serviciales y atentas. Loijuk, Wendi, Kinna y Nasalot, todas madres ellas mismas, siguen ofreciendo consejos. Sities ha dejado al bebé Mambo al cuidado competente de su madre y otras niñeras, y se ha nombrado asistente de Melia. En su forma clásica, Sities está demasiado entusiasmada y bloquea el paso a la mayoría de los elefantes curiosos que se acercan.
Nuestras chicas dependientes, obsesionadas con los bebés, estaban muy emocionadas con la llegada de Milo. Malkia, Mteto y Maramoja estaban desesperadas por echarle un vistazo cuando nació, pero sus niñeras bloquearon rápidamente sus avances. Sin embargo, esta mañana, tuvieron un avance. Sities claramente sintió lástima por las chicas y les concedió acceso a Milo. Pasaron una hora blissful cuidando al pequeño, posicionando sus cuerpos alrededor de él y empujando con autoimportancia a cualquier toro joven que se atreviera a acercarse.
A pesar de haber nacido en plena sequía, Milo es un ternero saludable. Parece haber heredado los huesos grandes de su madre, ¡porque vino al mundo como un chico muy robusto! Con solo un día de vida, ya es comparable en tamaño a Wimbi de tres semanas e incluso a Mambo de siete meses.
La historia de Melia con nosotros comenzó en 2009, cuando fue encontrada huérfana